民族是指历史上形成的、处于社会发展阶段的各种人的共同体。特指具有共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的人的共同体。民族的分类，以其所重视的要素的不同为依据，一般是根据语言系统来进行分类的。如欧洲的民族，他们的语言分属印欧语系、乌拉尔语系和高加索语系。印欧语系又分为拉丁语、日耳曼语和斯拉夫语三个语族。

中国和美国是多民族组成的国家。苏联的国民多数为斯拉夫语系民族，此外，还有一部分印欧语系民族、乌拉尔语系民族和高加索语系民族等。苏联国内共有119个民族，并组成为15个加盟共和国。多民族的国家，国语的问题是很复杂的，如在瑞士这个国家里，德语、法语、意大利语以及拉丁罗马语均为正式语言。

世界上一个民族组成的国家是很少的。日本、朝鲜等国家是由一个民族组成，是单一民族的国家。

一个民族分离成两个国家的例子也是有的，如德意志联邦共和国和奥地利都是德意志民族。